Хозяин города. Очкарик хренов. Надоедливый собака, приставучий, а на вид то тютя-тютей. Хотя в вопросах, которые не касаются его “чумных развалин” – этого чертового Города он и есть тютя. Ну, да и слава Господу, другого нам и не надо.

   Мужичина в черном балахоне, с окладистой ухоженной бородой, на груди массивное серебряное распятие на такой же массивной цепи, единственный из присутствующих в головном уборе – Епископ Приюжного края, Владыка Феофаний, Магистр “Черной сотни”. Он смотрит на губернатора с прищуром, в котором явственно сквозит презрение.

   Владыка, – звучит пожалуй вызывающе. Мать его за ногу. Попяра бесов. Прости меня, Господи. Губернатор мысленно сплюнул и тут же мысленно перекрестился.

   Подле Юрки локтем к локтю сидит Юлька. Госпожа Юлия – Начальник Краевого Комитета Расселения, директриса Службы Рождаемости, Шеф Медицинского Управления и Санитарной Охраны, Патронесса Спецприемников и Приютов, Главный Директор объединенных Школ Межморья, Глава Круга Сестер Наслаждения и прочая, и прочая, и прочая!

   Первосортнейшая дрянь, стерва и шлюха, как ее подопечные проститутки из Круга Наслаждения. А ведь хороша – сука. И ведь, что характерно, приглядеться – так ничего особенного, точнее на любителя. Тощая и старая. Сколько ей лет? И как ей удается себя так сохранять? Трахает она сейчас бедного Юрика. И как трахает! Причем во всех смыслах. Интересно, почему я ее до сих не поимел? Странно. А может и к лучшему, что она меня не поимела? А все же интересно посмотреть на нее голой, как там? Так же, как и снаружи? Возможно скоро мне представится случай.

   Губернатор задумчиво скользнул взглядом по обесцвеченным волосам уложенным в высокую, обманчиво простую, прическу-шлем, по властной вертикальной складочке между бровей, выщипанным в нитку бровям, “чугунным ресницам”, обрамляющим большие строгие серые глаза, узким “злым” губкам. Маленький подбородок лежал в ладони руки, украшенной кроваво-острыми ногтями. Начальница встретилась глазами с губернатором и ее “деловое” лицо расцвело такой ослепительной Улыбкой, что он совершенно бессознательно расплылся в ответной, но тут же спохватился и погасил ее до любезно-застывшей, мысленно назвав Юльку блядиной.

   Губернатор поспешно отвел глаза от искусительницы и наткнулся взглядом на спинку “гостевого” стула. Вчера в это же время там сидел полковник Иванов – столичная штучка. Когда он увидел его первый раз, на аудиенции, то его лицо показалось удивительно знакомым. “Эта улыбка. Эти глаза. Где же я их видел?” – губернатор поморщился. “Шары” вновь выскользнули из своих гнезд, проехались по его многострадальным мозгам и со стуком ударились в стенки черепа.

   Полковник сидел рядом с “попом”. Человек, появление, которого стало точкой отсчета для “тикающей бомбы” заложенной под весь Край. И ведь появился он только вчерашним вечером.

   Итак, господин полковник, что за вести вы нам принесли? Что за вести требующие такой поспешности? Что-то говорит, мне, что эти вести не принадлежат к категории ласкающих слух, не так ли, господин полковник? Вести, которые привозит лично, столичный офицер имперской жандармерии, простите за неумышленный каламбурчик, не могут быть хорошими. Что там еще стряслось в Столице? Чего желает от своих слуг наш милостивый Правитель? – произнеся эту тираду губернатор пригубил кофе из миниатюрной чашечки.

   Губернатор и полковник сидели во Внутренних покоях рабочего кабинета губернатора, в приватной обстановке наслаждаясь контрабандным кофе.

   – Ваше высокопревосходительство, вы сходу берете быка за рога! Что ж не стану скрывать вести, которые я привез в Край действительно, могут сказаться крайне хлопотными и не только для нас, верных слуг Империи.

   – Не хитрите, полковник, выкладывайте ваши хлопотные вести. И ради бога, не зовите меня высокопревосходительством. Вы же знаете, что меня зовут Антон Николаевич.

   – Хорошо, Антон Николаевич, с вашего позволения, но тогда я прошу вас звать меня Виктором. Я думаю, это будет справедливо.

   Вот и прекрасно, Виктор. Итак?

   Полковник, поставил чашечку на низкий кривоногий столик и положил руки, ладонями вниз, на свои острые колени.

   – Антон Николаевич, я прибыл к вам с миссией особой важности. Рассказать о ней можно в двух словах. Расспрашивать же и задавать вопросы много дольше. Обещаю вам, что посвящу вас во все то, что известно мне. Итак, вы уже ознакомились с моими документами и наверняка заметили, что на командировочном удостоверении стоит не только подпись Командира Имперского жандармского корпуса, но и Митрополита Столичного и Всех Краев Церкви Православной, а также самого Правителя империи.

   – Н-да, признаться это трудновато было не заметить, а так же и маленькой приписочки в, которой говорится о ваших чрезвычайных полномочиях, задании особой важности и, о обязательном содействии всех органов власти: светских и церковных, полковнику имперской жандармерии Виктору Борисовичу Иванову. Можно подумать, что нам грозит Вторжение из-за Океана или Сатанинский поход немряков.

   – Антон Николаевич, я должен признать, что вы либо чертовски проницательный человек, либо… обладаете хорошими источниками информации. В любом случае вы попали почти в яблочко.

   – Виктор, не пугайте меня, старого человека. Я ляпнул просто так, даже не подумав. Какая к бесу проницательность? Какие источники? Не томите же. Я жду.

   Полковник открыл было рот, но тут в покои вошел секретарь с небольшим подносом. На нем стояла высокая бутылка наполненная янтарным напитком и два низких, тонкого стекла, пузатых бокала. Губернатор проводил алчным взглядом поднос, опущенный секретарем на столик, и в корне пресек его попытку разлить содержимое бутылки по пузатым бокалам.

   – Простите, Виктор, коньяк немного припоздал к кофе, но это ничего? Не так ли? И не говорите, что в Столице не пьют с Вечера. Я вам не поверю, – почти проворковал губернатор, расплескивая коньяк по бокалам.

   – Итак, простите за заминку. Я весь внимание.

   Генерал подал полковнику коньяк и, откинувшись на спинку дивана, сладко зажмурился, сунув нос в бокал с напитком.

   – Антон Николаевич, я наделен чрезвычайными полномочиями для того, чтобы захватить вражеских лазутчиков проникших на территорию нашей империи, и в данный момент, находящихся на территории Края. Эти лазутчики прибыли с другого континента, миссия их еще не совсем ясна. По некоторым данным они пробираются в Столицу с неким предметом. Предположительно этот предмет представляет собой неизвестное нам мощное оружие, а вся экспедиция организована для того, чтобы провести диверсию колоссальных масштабов. Моя задача: отловить этих лазутчиков и обязательно нейтрализовать их оружие, – сказав это, полковник, так же откинулся на спинку своего дивана, пригубляя коньяк.

   – Те-те-те! – губернатор поставил свой бокал на столик – Виктор, могу ли я принимать сказанное вами всерьез? С другого континента? Я не слышал про другой континент с начала Изменений. Когда нам объявили войну? Как их вообще занесло в наш Край?

   – Антон Николаевич, на другом континенте всегда жили наши потенциальные противники. Конечно, Изменения надолго прервали какие-либо сношения, благодаря им цивилизация была отброшена далеко назад в своем техническом развитии. Когда настали Дикие времена, народы погрузились в пучины варварства, и многие исчезли бесследно вместе со своими государствами. Господь покарал их. Некоторое время мы считали, что выжили только те кто услышал Глас Господен и остался крепок в Вере или обрел ее. Враги наши были уничтожены или сломлены. Однако это оказалось не совсем так. Сатана не дремал. Испытания далеко еще не закончены. Пять лет назад нам удалось выяснить, что за океаном процветает Не жизнь. Некоторым нашим разведчикам удалось подтвердить это и позднее. Более того, врагам удалось протянуть свои черные лапы к нашей империи. За последние три года была раскрыта и обезврежена целая шпионская сеть. Предатели, завербованные Врагами, вершили свои грязные дела в Столице и прочих Городах нашей империи. Исчадья ада несли Смерть и Разложение нашему народу. И сейчас, когда их планы потерпели крах, они решились на открытую диверсию. Двое вражьих лазутчиков проникли в империю через Ледовый пролив, они прошли насквозь Дальневосточную Республику, Северную Пустыню и добрались уже до Края. И несут они нечто гибельное.

   – Полноте, Виктор, – поморщившись, перебил полковника губернатор. – Вы говорите удивительные вещи, но прошу вас, избавьте меня от этого поповского пафоса. Можно подумать, что вы не жандармский офицер, а кликушествующий чернец. Наши, как вы выражаетесь, враги, далеко не сломлены. Мне ли генерал-губернатору Края не знать этого? Не осведомлен, что творится у вас на Западе, а у нас все еще тревожно: магометанский Юг сейчас притих, но только возле Приграничья, что творится в глубине их земель нам не известно. В любой момент они могут плеснуть новым Набегом. А язычники Востока? Благо, что они обратились осваивать Пустоши. Можно сказать, что нас оставили в покое. Пока. Да и то, язык не поворачивается! Контрабандисты, хитники, торговцы Зельем, грабители торговых караванов поперек горла стоят. Вся эта дневная мразь! А ведь Край у нас все-таки не простой. Сам правитель назвал приюжье Колыбелью империи. Сколько еще таких мест? Раз-два и обчелся. Трудно нам приходится. А тут еще и вы со своими Врагами. Про заговоры то я, что-то слышал, но вот вы поясните мне про другой континент. Вы сказали, что там не жизнь. Я не ослышался? Там, что страна немряков? Наша жандармерия не дремлет, но никаких заговоров заморских немряков у нас и в помине нет, и не было. А вы говорите, какие-то шпионы с края света волокут в Столицу бомбу, чтобы взорвать ее там. Все это, простите меня, смахивает на паранойю.

   – Антон Николаевич, я очень хорошо понимаю вас, – полковник улыбался благожелательно, пропустив мимо ушей слово с той стороны Грани. – В Крае взращивается будущее нашей империи и Вам ежедневно приходится сталкиваться с весьма серьезными проблемами, но Вы обязаны мне поверить. Я не буду больше пользоваться церковной терминологией, если это вас раздражает, я, к слову сказать, тоже не являюсь поклонником Догматической доктрины, просто язык Церкви, показался мне наиболее уместным в данный момент.

   – Виктор, скажите проще, для тупого вояки подобный язык наиболее доходчив. Но прошу вас! Не отвлекайтесь более на этот счет. Я стараюсь вас понять, – губернатор подчеркивая неформальность их дальнейшей беседы расстегнул три пуговице на своем, голубом, как и у полковника мундире.

   – Помилуйте, Антон Николаевич, ничего подобного я о вас не думал. Я искренне уважаю и всегда восхищался Героем Империи, для меня большая честь разговаривать с вами. Более того, я ваш ярый поклонник.

   Полковник приподнял бокал с коньяком на уровень своих бровей. Губернатор оторвал свой от подлокотника кресла и благосклонно кивнул.

   – Однако ж я продолжаю. Антон Николаевич, вы человек практичного склада ума, вы никогда не задумывались откуда вообще взялись все эти немряки? Вы можете сказать: “Эка хватил! Может он еще спросит почему начались Изменения?” В вашем присутствии я не боюсь впасть в Ересь. Особенно после того, как вы щелкнули меня по носу. Я буду свободно пользоваться Запрещенными Словами, словами с той стороны Грани.

   Губернатор усмехнулся и поднял бокал. Полковник кивнул и пригубил.

   – “Гнев Господен обрушился на людей погрязших в Мерзости”, – так гласит канон, но немногие теперь помнят о том, что наша Солнечная система двадцать лет назад попала в дрейфующее облако “звездного пуха”. “Звездный пух” – это рассеяный водород на сленге ученых. Между прочим они предупреждали об этом. Возможно это действительно произошло по воле Господа. О последствиях вы знаете. Армагедон едва не разразился. Точнее мы едва не вымерли в первые же дни, после того, как начались Изменения, причиной возникновения которых послужило это дрейфующее облако. А ведь что только про это не говорили, предполагалось даже, что со «звездным пухом» на нашу планету принесло споры внеземной жизни. Ладно. Это дело прошлое. Само появление “звездного пуха” в нашей системе и катастрофические последствия, можно спокойно списать на промысел Божий. Род человеческий на редкость живуч. Немногие виды животных и растений смогли приспособиться, те что не смогли – погибли, прочие – мутировали. Считалось, что Не жизнь является последствием подобной мутации homo sapiensa. Немряк, как вы его тут называете, – это человеческий мутант. Настоящий супермен. Обладает невиданной живучестью, способностью к фантастической регенерации поврежденных органов, нечеловеческой силой, немыслимо высоким болевым порогом. И все это без ущерба для мозга. Одна беда: невозможность биологического воспроизводства. Причем желание оставить потомство – инстинкт размножения превалирует над всеми прочими желаниями. “Бич Господен для рода людского”, “Отражение Сатаны”. Эти твари едва не оставили нас без женщин.

   – А вы задавали себе вопрос почему они не вымирают? Не имея возможности размножаться, как мутированные виды животных они давно должны были исчезнуть. И вообще, откуда они взялись? Ведь для подобной стойкой, направленной «селекционной мутации» нужны поколения! А все началось только семнадцать лет назад! – полковник подвинулся на самый край дивана, опершись, одной рукой на столик.

   – Ну, возможно, – губернатор сделал неосознанно большой глоток коньяка из бокала, – Это был какой-то мутогенный вирус, который поражает здорового человека.

   – Вот! – полковник с довольным видом вновь откинулся на спинку. – Вот именно! Некий штамм вируса преобразующий генетический код человека и выведенный искусственно в лабораториях другого континента. Это было их коронное оружие. Как вам, может быть известно, техника стала выходить из строя постепенно, не сразу, это уже потом локальные нейтронные “сполохи” и возросшая солнечная радиация вывела из строя не только электронику, но и все прочее, что было сложнее двигателя внутреннего сгорания, а Изменения в первую очередь повлияли на биосферу Земли. Новый материал и поле для экспериментов было просто потрясающим! Случайно наткнулись их бинетики на этот вирус или они преследовали определенную цель, нам не известно. Главное то, что они его применили. Возможно там шла гражданская война, трудно себе представить, что они инфицировали свое население сознательно. Как бы то ни было, вирус вырвался на волю, и первые жертвы были именно там, за океаном. Когда боевой штамм был перенесен на наш континент, у них Не жизнь торжествовала полную победу.

   – Вот как? Однако же мне трудно поверить, что эти твари могут поддерживать какой-то порядок, тем более организовать государство. Мне пришлось повоевать с ними. Это совершенное дикие ублюдки!

   – Антон Николаевич, это предрассудки. Понимаете, вы воевали с дикими мутантами диких горских народов. Мутация не добавила им цивилизованности, а я все это время говорил про США – соединенные штаты америки я думаю, что это-то государство вам известно. Они вполне разумны, более того, достигли успехов в обуздании своей звериной похоти.

   – Виктор, начав церковным слогом, вы все дальше погружаетесь в Ересь. Признаться, меня это даже радует. США, еще бы! Вы говорите это офицеру российской армии. Прошло всего семнадцать лет. Значит они тоже выжили? – Генерал задумчиво почесал большим пальцем шею, – Точнее обрели не жизнь. Но тогда они обречены на вымирание? Какая же цель их государственности? Уничтожение всего? Безумие! Прямо, как по канону.

   – Я не думаю, что это так. Цель прежняя – мировое господство. И без всякой чертовщины. Для размножения у них есть инкубаторы. Вы слыхали о клонирование? Кроме того, на всякий случай они содержат и живых людей. Точнее они сотрудничают с ними. Теперь представьте, что за груз несут их эмиссары. Не думаю, что это обыкновенная бомба. И я не думаю, что они завернули в Колыбель случайно. Можно предположить, что отсутствие шпионско-диверсионной цепи в Крае ранее, как-то связано с тем, что он получил название Колыбели.

   – Вот мразь! Как же это все гадко. Другими словами, – губернатор в очередной раз плеснул в бокалы, причем на этот раз он заполнил их до краев. – Другими словами под моим носом находится черт знает что, и нет никакой гарантии, что эта зараза не бабахнет в Крае? Вы считаете, что женское бесплодие в прочих округах империи есть их рук дело, а не произошло из-за Изменений? Это вы хотите сказать?

   – Антон Николаевич, именно так и обстоит ситуация на данный момент, а насчет бесплодия это не более чем предположение. Велик соблазн, – свалить все наши беды и неудачи на вражьи происки. Как бы то ни было: ошибка ли это Сатаны или оплошность врага, но если они потеряли надежду добраться до Столицы, то, как это ни прискорбно мне сообщать, Колыбель в большой опасности.

   – Что ж, Виктор, теперь мне понятна ваша поспешность, – губернатор с тоской посмотрел на пустую бутылку. – Ваши вести просто ужасны. Нам нельзя терять не минуты. Нужно срочно оповещать население и вводить Чрезвычайное положение!

   – Антон Николаевич, Ваше Высокопревосходительство! Не стоит принимать поспешные решения. Ситуация серьезна, но не катастрофична. Введя чрезвычайное положение в данный момент, мы потеряем контроль над ситуацией. Сейчас нужно действовать очень осторожно. Я приехал к вам с группой своих специалистов. Мне понадобится минимум помощи, честно признаться, я даже не знаю, стоит ли ставит в известность даже вашу местную жандармскую службу. Кроме того, я посвящен в некоторые тонкости вашей внутренней политики и думаю, что введение Чрезвычайного положения не пойдет вам на пользу, как генерал-губернатору Края…

   – Виктор, вы продолжаете меня удивлять. Я то думал, что мой цербер узнал все, что вы тут мне вывалили, гораздо раньше меня… В вашей же осведомленности я не ничуть не сомневаюсь, но может вы все же… м-м-м… поясните?

   – Антон Николаевич, вы лукавите, являясь шефом краевой жандармерии, мимо вас ничего пройти не может. Давайте начистоту, я ведь был откровенен с вами. С введением чрезвычайного положения, крайне усилится влияние вашего “противника” – командира Цветного полка, полковника Реникина. Он может потребовать объявления мобилизации, а станичникам только дай оружие в руки. Полк превратится в дивизию, а дивизия в армию. Люди живущие в Крае жаждут возвышения Черного Знамени, – влияние Реникина весьма велико. Нужно ли вам это? Кроме того, то что я вам сейчас изложил является официальной и основной частью моей миссии, однако существует и еще одна, подводная часть «айсберга»: мне поручено проведение некой политической акции, которая непосредственно касается вас и расклада сил во вверенном вам Крае.

   – Эк вы, Виктор, умеете топтаться по мозолям. Чувствуется жандармская хватка. Вот и беседа наша с небесных сфер пала на грязненькую землю. Надо понимать, что разговор только начинается? Я весь внимание…

   Разговор они вели до полуночи, после обеда он продолжился. Итогом его было то, что сегодня еще до заката Ока мобильная столичная группа выехала на поиски. Вместе с ней выехал и первый взвод Особой роты Дворцовой Гвардии. Количество людей, на которых губернатор мог опереться в трудную минуту, людей которым он верил, как себе, уменьшилось ровно на половину. Не то чтобы это его беспокоило. Какие вообще могут быть беспокойства? Но чувство дискомфорта определенно ощущалось. Или это все похмелье?

   “С другой стороны, чего я так волнуюсь? Наоборот стоит радоваться. Жребий брошен. В любом случае перемены неизбежны. Лишь бы “овечки” ничего раньше времени не пронюхали, а то живо в волков оборотятся – мысленно подбадривал себя губернатор, обводя взглядом лица “соратников”.

   – Что ж, жалко, что нам не удастся заслушать доклад начальника транспортного цеха. Тогда, может быть, послушаем Лидера торговых сообщений? Пусть он расскажет, как выдает лицензии контрабандистам. Может он поделится с нами своей прибылью?